James Joyce werd geboren in Dublin, maar bracht het grootste deel van zijn leven buiten Ierland door. Het boek Ulysses, waarin één dag in Dublin wordt beschreven, kreeg al zeer snel stempel als een obsceen boek te zijn (hetgeen de verkoop ten goede kwam).

Dante Alighieri, de grootste dichter van Italië, werd in Florence geboren. Na zijn Vita nuova (ca. 1292) wijdde hij zich aan de politiek. Hij richtte zich vooral tegen de paus Bonifacius de VIII. In het jaar 1302 werd Alighieri (terwijl hij in Rome was) in Florence veroordeeld tot verbanning en de doodstraf op de brandstapel als hij zich ooit in Florence zou vertonen. Alighieri leidde tijdens zijn ballingschap een zwervend bestaan en heeft Florence nooit meer bezocht.

De Goddelijke Komedie is niet alleen het belangrijkste werk uit de Italiaanse letterkunde, het is ook nog steeds een van de hoogtepunten van de wereldliteratuur en wordt in één adem genoemd met de werken als de Odyssee, Faust, Don Quichot en Macbeth. Het omvangrijke werk, dat uit ruim 14.000 verzen bestaat, is Alighieri zowel de hoofdpersonage als de verteller. Hij beschrijft een lang gedicht in drie delen over een reis van de Hel (Inferno), door het Vagevuur (Purgatorio) naar het Paradijs (Paradiso) en wordt beschouwd als een hoogtepunt van de wereldliteratuur.

De Decamerone (ook wel 'Decameron') is een verhalencyclus van de Italiaanse schrijver Giovanni Boccaccio. De titel is Italiaans en betekend 'boek der tien dagen'. De cyclus omvat 100 verhalen die tien gasten op een landgoed buiten Florence elkaar tijdens de pestepidemie van 1348 vertellen. Door deze manier van vertellen is het werk een raamvertelling. Het boek werd uiteindelijk in 1353 voltooid.

Gullivers reizen is een scherpe satire op de Engelse samenleving, inspelend op het hof, de wetenschap en het menselijke moraal. Ook is het een parodie op het thema reisverhalen.

Het boek heeft voor veel ophef gezorgd bij de Engelse Koninklijke Academie van Wetenschappen omdat het een satire was.

Het boek was vanaf het moment van verschijnen een succes en is dat sindsdien gebleven. Gullivers reizen wordt beschouwd als J.Swifts meesterwerk en als een klassieker in de wereldliteratuur. Dit boek is ook zeer populair geworden als kinderboek.

Mephisto is geïnspireerd op de thematiek uit de Faust legende, en vertelt het verhaal van de fictieve toneelspeler Hendrik Höfgen, die zijn ziel aan de nazi's verkoopt in ruil voor een succesvolle carrière.

Mephisto werd in 1936 gepubliceerd in Amsterdam, aangezien van Klaus Mann zijn Duits burgerschap in 1934 door het Nazi-regime was afgenomen, en vanaf dat moment in ballingschap moest verblijven in het buitenland.

Na Hitlers machtsovername verlieten Klaus en zijn familie Duitsland om in ballingschap zijn literaire activiteiten voort te zetten. Klaus Mann schreef zijn sleutelroman Mefisto over zijn vriend Gustav Gründgens (Hendrik Höfgen) en diens toneelcarrière tijdens het nazi-regime. Na de oorlog keerde Klaus Mann terug naar Berlijn, daar bleek dat Gründgens nog steeds een beroemde acteur is en hijzelf een vergeten schrijver. In 1949 benam Klaus Mann zich het leven.

Mein Kampf (Mijn Strijd), in Nederland uitgegeven als Mijn Kamp, is het boek van Adolf Hitler dat zijn ideeën over Duitsland, het Duitse ras en bedrijven van de politiek bevat. Het eerste deel is door hemzelf grotendeels tijdens zijn gevangenschap in 1924 in Landsberg am Lech gedicteerd. Dit is ook nog voordat het gepubliceerd werd bewerkt door Rudolf Hess. Rudolf Hess was toen Hilters secretaris. Maar ook door enkele medestanders, waaronder Ernst Hanfstaengl, Bernhard Stempfle en Emil Maurice.

Minder bekend is de grote en directe invloed van dr. Karl Haushofer, een befaamde Duitse geopoliticus. Ook zijn er denkbeelden van Henry Ford vermeld en hebben Max Amman en Dietrich Eckart en redigerende rol gespeeld. Met het boek van Mein Kampf.

De oudste poëzie van de westerse wereld ontstond tussen circa 850 en 550 v Chr. in de Griekse steden op de westkust van Klein-Azië. Van deze verhalende gedichten werden er twee volledig overgeleverd: de Ilias en de Odyssee.

De Odyssee is een episch dichtwerk van de Griekse dichter Homeros. Het is een vervolg op diens Ilias. De ca. 12.000 versregels zijn ingedeeld in 24 boeken en het gaat over de zwerftocht van de held Odysseus na de afloop van de Trojaanse Oorlog en over zijn thuiskomst op het eiland Ithaka.

Alfred Döblin verwierf wereldroem met zijn roman “Berlin Alexanderplatz”, het verhaal van dieven, prostituees, moordenaars en souteneurs. Na Hitlers machtsovername zou het boek Berlin Alexanderplatz veertien jaar lang niet in Duitsland en daarbuiten worden herdrukt. Alfred Döblin was een jood, expressionist, socialist en arts in een Berlijnse arbeidersbuurt. In het kort een ongewenste schrijver van ontaarde en on-Duitse boeken.

Lolita is de hoofdpersonage van de gelijknamige roman van Vladimir Nabokov. Deze roman is voor het eerst is gepubliceerd in 1955 en is sinds de uitgave een omstreden boek. De Russische schrijver Vladimir Nabokov werd in 1940 een Amerikaans staatsburger en sindsdien schreef hij alleen nog in het Engels of vertaalde/bewerkte hij zijn Russisch geschreven romans naar de Engelse taal. Alle boeken van Vladimir verschenen in 1ste druk bij diverse Amerikaanse uitgeverijen, behalve Lolita; deze kwam uitgeven in Parijs in het jaar 1955. In 1960 verliet Nabokov de Verenigde Staten om zich te vestigen in Parijs te Montreux, waar hij op 2 juli 1977 overleed.

In 1884 schreef een rector van een Londense school, onder pseudoniem, dit kleine beeldschone werkje. Het lijkt een vlijmscherpe, wrange, onthullende maatschappijkritische satire zeer kunstig verpakt in een zorgvuldig uitgewerkte metafoor, vergelijkbaar met Candide van Voltaire, Gargantua en Pantagruel van Rabelais en Gullivers Reizen van Swift. Maar het is meer!

Slaughterhouse-five is een van de klassieke anti-oorlogsromans die uit de Tweede Wereldoorlog zijn gekomen. De schrijver was zelf aanwezig in Dresden in 1945 toen de geallieerden Dresden platbombardeerden. Hij overleefde de aanval doordat hij met zijn medegevangenen schuilde in de zeer diepe koelkelders van het slachthuis waar hij als krijgsgevangene te werk was gesteld. Deze ervaring heeft zo'n diepe indruk op Vonnegut gemaakt dat hij ondanks vele pogingen, pas 25 jaar later deze stof in een roman kon verwerken.

Voltaire (pseudoniem van François-Marie Arouet) was een Frans schrijver, essayist en filosoof en kwam door zijn scherpe pen vaak in een conflict met de Franse staat. Dit leiden met regelmaat tot verbanning of gevangenisstraf. Hij kan worden beschouwd als een van de meest prominente voortrekkers van de Franse Verlichting. Nooit heeft een schrijver zo het intellectuele leven van zijn tijd beheerst als Voltaire. Goethe opperde dat Voltaire de aanstichter was van de Franse Revolutie, omdat hij de oude banden van de mensheid zou hebben losgemaakt.

Nadat hij weer in de gratie gekomen was, werd hij benoemd tot geschiedenisschrijver van Frankrijk. In 1759 verscheen het boek “Candide of het Optimisme”

Het boek begint bij de ontploffing van een gekaapt vliegtuig boven zuid-Engeland. Twee Indiase acteurs vallen uit de lucht op het Engelse strand. Beiden overleven de val om daarna getransformeerd te worden. Eén tot de aartsengel Gabriël en de andere in de duivel.

Het is een roman over de Engelse implementatieproblematiek. Diverse tegenstellingen worden belicht zoals oost/west, aards/religieus en het heden/verleden worden beschreven.

Het boek won in Engeland de Whitbread Prijs en werd een bestseller.

Er zijn mensen die vinden dat wij in de best denkbare maatschappij leven. Zij zijn er van overtuigd dat de mensheid op de goede weg is. Zij geloven in de schone schijn en zien overal vooruitgang. Eens zal de mensheid een theorie van alles hebben en dan zullen alle problemen opgelost worden. Tegen beter weten in blijven zij daarop hopen. Zij voelen zich vrij en beseffen niet hoe onvrij ze eigenlijk zijn. Zij hebben geleerd dat angst, zorgen, pijn en verdriet nu eenmaal bij het leven horen. Zij klampen zich vast aan hun schijnzekerheden. Zij sluiten zich af voor wat ze niet willen zien en niet willen horen en zijn dus ziende blind en horende doof.

Miguel de Cervantes Saaverdra werd in Spanje geboren en nam In 1573 deel aan een expeditie tegen Tunis onder aanvoering van Don Juan van Oostenrijk. Toen zij met de groep weer op de terugweg waren richting Spanje, werd Cervantes en zijn kameraden door de Turken gevangen genomen en naar Algiers gebracht. In 1580 werd hij vrijgekocht. In 1597 begon hij met het schrijven van zijn meesterwerk “Don Quichot”, tijdens zijn gevangenschap in Sevilla, wegens onbetaalde schulden.

Black Beauty is het enigste boek geschreven door Anna Sewell. Hoewel dit boek nog steeds populair blijft bij kinderen, waarvan merendeel bij meisjes. Heeft de schrijfster er maar bijzonder weinig mee verdiend. Het was namelijk 3 maanden voor haar dood (1877) gepubliceerd. Het boek gaat over een paard dat avonturen beleeft; van een mishandelde paardenkar taxitrekker, tot het bereiken van het ultieme geluk in een veilig thuissituatie.

William S. Burroughs; junk en verslaafd aan de heroïne. Nadat hij een “Wilhelm Tell” actie uitprobeerde op zijn vrouw en deze had doodgeschoten, zwierf Burroughs door het Amazone gebied in Zuid Amerika. Zijn drugsexperimenten en verslaving beschreef Burroughs in “Junkie". Na de publicatie van Junkie in 1953 vertrok William naar Tanger. De brieven die hij daar van uit aan Allen Ginsburg schreef vormden het basismateriaal voor een roman die op aanraden van Jack Kerouac Naked Lunch zou gaan heten. Hij geldt, samen met Jack Kerouac en Allen Ginsberg, als een van de bekendste voormannen van de Beat Generation.

Hermans werkte na de Tweede Wereldoorlog mee aan de verschillende literaire tijdschriften zoals onder andere Criterium en Podium. In deze tijdschriften werden delen van zijn eerste romans gepubliceerd die veel stof zouden doen opwaaien in de Nederlandse literaire wereld en daarbuiten.

In 1954 ontving Ernest Hemingway de Nobelprijs voor de literatuur voor onder andere zijn roman Voor wie de klok luidt. Op 2 juli 1962 pleegde hij zelfmoord door zichzelf dood te schieten.

Frantz Fanon werd in 1925 op het Franse West-Indische eiland Martinique geboren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij in het Franse leger en daarna studeerde hij in Frankrijk medicijnen. Hij werkte van 1952 tot 1956 als psychiater in een Algerijns hospitaal, sloot zich aan bij het Front de Libération Nationale en werkte vervolgens als arts in het Algerijnse leger.
Fanon was redacteur van Al-Moejahid, het in Tunesië uitgegeven blad van het FLN, en maakte in 1958 deel uit van de Algerijnse delegatie op de Conferentie van Afrikaanse Volkeren te Acera. In december 1961 stierf hij aan leukemie.

De geringe waarde die Desiderius Erasmus hechtte aan dogmatische leerstukken en kerkelijke ceremonieën bleek al uit divers werk van hem uit zijn verleden. Nadat hij door de paus Leo de X van zijn kloostergelofte was ontslagen woonde hij in Leuven. In “De libero arbitria diatribe” sprak Erasmus zich uit tegen de reformatie, maar ook bleef hij pleiten voor verdraagzaamheid binnen de kerk, wat hem zowel door de aanhangers van Luther als door die van Calvijn werd verweten.

Lof der zotheid (Moriae encomium, sive Stultitiae laus) is het bekendste werk van de Nederlandse Desiderius Erasmus. Het is een satire die in 1511 werd gepubliceerd. Het werk is in het Latijns geschreven, nadat Erasmus was teruggekeerd van een reis naar Italië en Engeland. Hij liet het boek in 1511 publiceren in Parijs. Eén exemplaar van het boek werd voorzien van tekeningen door Hans Holbein de Jonge.

In 1929 is Alberto Moravia er geslaagd om zonder veel moeite zijn eerste roman uit te geven op zijn eigen kosten bij de uitgever Alpes. Deze roman heette Gli indifferenti (De onverschilligen). Dit boek werd direct goed ontvangen door het publiek en kreeg goede recensies. Hij werd beschouwd als één van de meest interessante experimenten van de Italiaans literatuur van die tijd.

Johann Wolfgang Goethe schreef in 1774 in een paar weken de roman die hem de en zijn hoofdpersoon het eeuwige leven (roem) zou bezorgen, namelijk ”Die Leiden des jungen Werthers”.

Het boek, uitgegeven in 1774 was tevens ook Goethe’s eerste roman. Het maakte hem meteen tot één van de meest gevierde schrijvers van heel Duitsland. Geen ander boek van Goethe werd zo graag door gelezen in zijn tijd, hiermee was direct zijn levenslange roem en rijkdom verzekerd. Werther (een protagonist) laat zijn handelen volledig door zijn gevoel leiden, en dit zorgt onder andere voor de tragische afloop van het boek.

Het boek bracht toen der tijd een golf van zelfmoorden teweeg. Ter inspiratie voor het schrijven van het boek “Het leiden van de jonge Werher” heeft Goethe zich inspireren door zijn eigen liefdesleven, waarin hij verliefd werd op een meisje dat al verloofd was.

Doordat Gustave Flaubert door zijn ziekte zich gedwongen zag zijn rechtenstudie af te breken, had hij vanaf dat moment alle tijd, om zichzelf aan de literatuur te wijden, waarin hij trachtte 'als God in zijn schepping, overal aanwezig, maar nergens zichtbaar' te zijn. Aan zijn grote roman Madame Bovary werkte hij maar liefs vijf jaar. Zijn vriendinnen hield hij op afstand om zo zijn literaire arbeid niet te schaden. Gustave Flaubert in werd gekweld door geldzorgen en stierf in 1880 (waarschijnlijk aan syfilis).

Madame Bovary is een roman van Gustave Flaubert, die werd vervolgd voor obsceniteiten door openbare aanklagers toen het voor het eerst als feuilleton werd gepubliceerd in La Revue de Paris tussen 1 oktober 1856 en 15 december 1856. Dit resulteerde in een geruchtmakende rechtszaak. Na de vrijspraak werd direct een bestseller in april 1857 en wordt het nu gezien als één van de eerste moderne realistische romans.

De Franse schrijver François Rabelais verbleef tot circa I525 in een klooster, waar zijn medekloosterlingen hem de studie onmogelijk maakten en zijn Griekse boeken in beslag namen. Hierna trad hij toe tot de benedictijner orde, maar verliet deze ook weer in het jaar I527. Na zijn studie aan de medische faculteit in Montpellier vertrok Rabelais in 1540 naar Turijn, omdat de maatregelen tegen hervormden en humanisten waren verscherpt. In Turijn werkte hij als een arts van de onderkoning van Piemonte.

Vader en zoon Gargantua en Pantagruel zijn twee reuzen. Hun levensverhalen zijn beschreven door François Rabelais in vijf kloeke boeken. Beide figuren komen uit verschillende Franse sprookjes, waarin allerlei gebeurtenissen worden verklaard. Rabelais heeft deze verhalen samengebracht en aangevuld met kritiek op de kerk en de samenleving.

Het eerste deel verscheen onder het pseudoniem Magister Alcofribas , een anagram van de naam van de schrijver. De Sorbonne verafschuwde destijds het boek, maar omdat de Franse koning zich ermee vermaakte, ging Rabelais de latere delen onder zijn eigen naam uitgeven.